Sesetengah penduduk Sabah dan Sarawak masih gunakan jalan air, ketahui sebabnya
Tak Ramai Tahu, Ini Sebab Jalan Air Masih Digunakan Di Sabah Dan Sarawak. Penduduk memunggah barang ke dalam sebuah bot ekspres di jeti Kuching, Sarawak. Bot ekspres seperti ini merupakan pemandangan biasa dan menjadi “bas sungai” bagi perjalanan antara pekan di negeri tersebut.
Bayangkan anda perlu menaiki bot selama tiga jam menyusuri sungai untuk ke bandar terdekat. Bagi ramai penduduk di pedalaman Sabah dan Sarawak, inilah rutin biasa mereka.
Walaupun zaman semakin moden, pengangkutan jalan air – seperti bot ekspres, feri sungai, perahu panjang dan bot laju – masih menjadi nadi perhubungan harian. Mengapa begitu? Jom kita selidiki faktor-faktor yang membuatkan beberapa rakyat di Sabah dan Sarawak masih bergantung kepada jalan air sebagai mod pengangkutan utama.
1. Geografi dan Alam Sekitar
Bentuk muka bumi Borneo memainkan peranan besar. Sabah dan Sarawak memiliki kawasan yang luas, bergunung-ganang dengan hutan tebal, serta jaringan sungai berliku-liku yang mencorak landskapnya.
Di Sarawak contohnya, terdapat kawasan paya di pesisir pantai dan banjaran gunung di pedalaman yang menyukarkan pembinaan jalan darat biasa.
Sungai-sungai yang besar dan panjang pula menjadi “lebuh raya semula jadi” sejak dahulu. Sungai Rajang di Sarawak, misalnya, merupakan sungai terpanjang di Malaysia dan boleh dimudiki ratusan kilometer hingga ke Kapit.
Selain itu, iklim dan cuaca turut mempengaruhi. Hujan lebat yang kerap boleh merosakkan jalan tanah merah atau jambatan kecil, tetapi sungai yang penuh air masih boleh dilalui. Penduduk di kawasan terpencil yang dikelilingi alam liar tiada pilihan – apabila tiada jalan darat, sungai dan pantai menjadi laluan utama. Tidak hairanlah di Sabah dan Sarawak, sistem pengangkutan air dianggap lebih penting berbanding di Semenanjung Malaysia kerana faktor geografi ini.
2. Infrastruktur dan Pembangunan
Faktor kedua ialah tahap pembangunan infrastruktur jalan raya yang masih rendah di sesetengah kawasan luar bandar. Sejak zaman kolonial lagi, Borneo agak ketinggalan dari segi jaringan jalan. Pada era Raja Brooke di Sarawak, misalnya, penduduk hanya bergantung kepada jalan sungai dan laut kerana sangat sedikit jalan raya dibina di luar bandar.
Keadaan ini berlarutan lama – Sarawak langsung tidak mempunyai landasan kereta api, dan Sabah hanya ada satu landasan pendek dari Kota Kinabalu ke Tenom. Malah hingga kini, banyak kampung pedalaman belum dihubungkan oleh jalan raya berturap yang sempurna.
Akibatnya, pengangkutan sungai kekal relevan. Menurut sumber, di Sabah dan Sarawak pengangkutan sungai menjadi sangat penting kerana jalan raya dan rel kurang maju pembangunannya.
Contohnya di Sarawak sebelum ini, penduduk di kawasan hulu Sungai Rajang terpaksa menaiki bot ekspres untuk ke bandar Sibu atau ke destinasi luar yang lain, disebabkan tiada jalan darat menghubungkan mereka.
Keadaan serupa berlaku di bahagian pedalaman Sabah seperti di Tongod, Pitas atau Ulu Padas – kampung-kampung terpencil di sana hanya boleh diakses melalui sungai atau jalan balak. Jaringan jalan raya yang terhad memaksa komuniti ini terus menggunakan bot sebagai kenderaan utama harian.
Walaubagaimanapun, akhir-akhir ini kerajaan giat berusaha memperkembangkan rangkaian jalan. Projek besar seperti Lebuhraya Pan Borneo, membina jalan utama yang menghubungkan bandar-bandar di Sabah dan Sarawak
Jalan raya baharu turut dibuka ke kawasan yang dahulunya hanya ada laluan sungai – misalnya, jalan sepanjang ~100 km yang siap pada 2021 akhirnya menghubungkan Sibu ke Kapit, Sarawak, yang sebelum ini terkenal hanya boleh dicapai dengan bot.
Peningkatan infrastruktur ini mula mengurangkan kebergantungan kepada bot di jalan air utama, namun di kawasan pedalaman terpencil, jalan air masih menjadi talian hayat sehingga rangkaian jalan raya benar-benar menyeluruh.
3. Ekonomi dan Kos
Dari sudut ekonomi, kos dan keberkesanan pengangkutan air berbanding mod lain juga menjadi faktor. Menggunakan bot atau perahu di kawasan pedalaman selalunya lebih murah dan praktikal untuk penduduk tempatan.
Kos petrol untuk enjin bot kecil biasanya lebih rendah daripada kos membeli dan menyelenggara kenderaan pacuan 4 roda yang diperlukan untuk meredah jalan lasak. Selain itu, sungai membolehkan penghantaran muatan berat dalam jumlah besar dengan mudah – contohnya mengangkut kayu balak. Di Sabah, Sungai Kinabatangan digunakan untuk menghanyutkan balak dari hutan pedalaman ke pelabuhan Sandakan.
Ini jauh lebih jimat daripada membina jalan lori khas melalui hutan. Begitu juga di Sarawak, Sungai Rajang boleh membawa barangan pukal seperti hasil pertanian dan bekalan ke pekan kecil dengan kos rendah
Bagi penduduk berpendapatan rendah di luar bandar, tambang bot penumpang lebih mampu milik berbanding alternatif lain. Tiket bot ekspres atau perahu tambang biasanya lebih murah daripada tambang helikopter atau pesawat ringan (yang ada disediakan di sesetengah tempat terpencil).
Malah apabila jalan raya baru dibina, tidak semua orang mampu memiliki kenderaan sendiri. Sebagai contoh, selepas jalan darat Sibu-Kapit dibuka, masih ada penduduk Kapit yang tidak mampu membayar tambang van atau bas dan terpaksa bergantung kepada bot ekspres untuk ke Sibu.
Ini menunjukkan pengangkutan sungai kekal penting dari segi kos – ia menawarkan pilihan yang lebih ekonomi untuk rakyat luar bandar. Sementara itu, kerajaan juga perlu membelanjakan wang yang amat besar untuk membina jalan di kawasan Borneo yang mencabar; sebagai perbandingan, jalan Sibu-Kapit tadi menelan belanja sekitar RM752 juta untuk disiapkan.
Oleh itu, dari perspektif kos, jalan air sering lebih berdaya maju dalam jangka pendek bagi menghubungkan komuniti jauh tanpa memerlukan pelaburan infrastruktur yang serta-merta.
4. Budaya dan Sejarah
Penggunaan jalan air di Sabah dan Sarawak bukan sahaja soal keperluan, ia juga telah berakar umbi dalam budaya dan sejarah tempatan. Sejak ratusan tahun, sebelum adanya jalan raya moden, sungai adalah “lebuh raya” asal Borneo. Masyarakat etnik seperti Iban, Melanau, Kadazan dan lain-lain membina penempatan di tepi sungai, menggunakan perahu dan sampan sebagai kenderaan rutin. Aktiviti perdagangan, menjala ikan, berkunjung ke rumah saudara – semuanya melalui sungai. Di Sarawak, era pemerintahan Brooke menyaksikan pengangkutan sungai dan laut menjadi nadi perhubungan bagi penduduk kerana jaringan jalan darat hampir tiada waktu itu
Tidak mengejutkan apabila sungai digelar “nadi kehidupan” – satu ungkapan yang benar-benar bermakna. Menurut seorang penulis tempatan, sungai menjadi nadi ekonomi, sistem pengangkutan dan kehidupan bagi sebahagian besar daripada 2.5 juta penduduk Sarawak, terutama yang tinggal di sepanjang sungai-sungai utamanya.
Amalan turun-temurun ini menjadikan bot seperti sebahagian daripada gaya hidup. Ramai penduduk pedalaman cekap mengemudi perahu sejak remaja lagi. Malah, acara-acara kebudayaan seperti perlumbaan perahu (regata) di Sarawak dan sukan perahu naga di Sabah terus diadakan, mencerminkan warisan sungai yang kaya.
Di perairan Sabah, komuniti Bajau Laut pula terkenal dengan kehidupan di atas sampan dan perahu rumah. Semua ini mengukuhkan bahawa jalan air bukan sekadar pengangkutan fizikal, tetapi sebahagian identiti komuniti Borneo. Apabila generasi demi generasi membesar dengan sungai sebagai jalan utama, mereka selesa dan mahir menggunakannya, dan ia kekal diamalkan walaupun perlahan-lahan arus pembangunan mula masuk.
5. Cabaran dan Penyelesaian
Sudah tentu, bergantung kepada jalan air datang dengan cabaran-cabaran tersendiri. Keselamatan adalah isu utama – perjalanan dengan bot boleh berisiko terutamanya dalam cuaca buruk atau jika sungai berarus deras. Kita sering mendengar berita bot karam atau terbalik di pedalaman, meragut nyawa penumpang. Lebih merisaukan, ramai penumpang bot – termasuk pelajar sekolah – tidak memakai jaket keselamatan semasa menaiki perahu
Keadaan ini ibarat “telur di hujung tanduk” yang mengundang bahaya. Selain itu, keadaan sungai yang cetek di musim kemarau boleh mengganggu perjalanan (bot tersangkut di beting pasir), manakala banjir besar boleh menenggelamkan jeti dan menyukarkan bot berlabuh. Jadual perjalanan bot yang terhad juga satu cabaran – misalnya, apabila jalan darat mula wujud dan banyak bot ekspres dihentikan, penduduk Kapit yang tiada kenderaan sendiri menghadapi kesukaran kerana bot kini cuma ada sekali sehari. Mereka bimbang jika berlaku kecemasan malam hari, tiada bot segera boleh membawa mereka keluar.
Dari segi penyelesaian, beberapa langkah boleh diambil untuk meningkatkan kualiti infrastruktur dan perkhidmatan jalan air ini. Pertama, kerajaan negeri dan persekutuan terus mempercepat pembinaan jalan raya dan jambatan ke kawasan pedalaman strategik. Projek seperti Pan Borneo perlu disusuli dengan jalan-jalan penghubung (feeder roads) ke kampung tepi sungai, supaya penduduk ada pilihan jalan darat alternatif.
Kedua, selagi sungai masih menjadi laluan utama, keselamatan pengangkutan air mesti ditingkatkan – penguatkuasaan pemakaian jaket keselamatan, had muatan bot, dan penyelenggaraan bot perlu diperketat. Program kesedaran komuniti tentang pentingnya ciri keselamatan boleh dijalankan, supaya insiden tragis dapat dielakkan.
Di samping itu, pendekatan inovatif boleh membantu penduduk pedalaman tanpa perlu mereka keluar jauh. Sebagai contoh, inisiatif “Mobile River” di Sabah membawa perkhidmatan kerajaan terus ke kampung sepanjang sungai menggunakan bot
Melalui program ini, agensi kerajaan turun padang menyampaikan bantuan dan urusan (seperti bantuan tunai BSH/BPN) dengan menaiki bot ke kawasan seperti Pitas, Tongod, Sook dan lain-lain
Langkah ini mengurangkan keperluan penduduk terpencil untuk berlayar jauh semata-mata bagi urusan rasmi – kerajaan datang kepada mereka melalui jalan air. Dari sudut ekonomi, subsidi tambang bot atau penyediaan bot komuniti juga boleh dipertimbangkan agar perkhidmatan pengangkutan air mampu terus beroperasi walaupun pengguna berkurangan selepas adanya jalan raya.
Pendek kata, kombinasi usaha menambah baik infrastruktur darat dan menyokong pengangkutan air yang selamat adalah kunci ke hadapan. Jalan air telah lama berjasa kepada penduduk Sabah dan Sarawak, tetapi cabarannya nyata. Dengan perancangan rapi, kita boleh memastikan komuniti pedalaman tidak lagi terpinggir – sama ada melalui jalan raya baharu mahupun laluan sungai yang lebih selamat. Pengangkutan jalan air akan terus relevan selagi ia masih menjadi keperluan asas, namun di masa hadapan, diharap pilihan pengangkutan untuk penduduk Borneo akan lebih pelbagai dan mudah diakses.
Kesimpulannya, faktor geografi, infrastruktur, kos, budaya dan cabaran semasa semuanya menjelaskan mengapa ramai penduduk Sabah dan Sarawak masih menggunakan jalan air sebagai pengangkutan utama. Ia adalah hasil adaptasi kepada alam dan keadaan setempat.
Walaupun perubahan sedang berlaku dengan pembangunan jalan raya, buat masa ini bot dan perahu tetap berperanan penting menghubungkan kehidupan di Borneo. Bak kata pepatah moden di Sarawak, “Selagi ada sungai, selagi itu ada jalan” – menggambarkan betapa akrabnya hubungan penduduk Sabah dan Sarawak dengan jalan air mereka.
