Alat ini kerap digunakan semasa wabak polio pada tahun 1950-an
Antara Pengguna Terakhir, Lelaki Ini Telah Hidup Dalam Paru-Paru Besi Selama 70 Tahun. Dengan kemunculan vaksin dalam perubatan moden, banyak penyakit telah berjaya dihapuskan.
Sama seperti bagaimana COVID-19 muncul sebagai wabak dalam beberapa tahun kebelakangan ini, polio ialah wabak berbahaya yang menyebabkan beribu-ribu orang jatuh sakit dan maut pada pertengahan abad ke-20, dengan seorang yang dijangkiti penyakit itu menyebabkan dia tinggal dalam iron lung selama 70 tahun.
Paul Alexander, antara pengguna paru-paru besi terakhir di dunia
Mesin paru-paru besi ialah sejenis ventilator tekanan negatif, alat pernafasan mekanikal yang menutup sebahagian besar badan seseorang dan mengubah tekanan udara dalam ruang tertutup untuk merangsang pernafasan.
Dalam erti kata lain, ia adalah alat untuk membantu pernafasan apabila kawalan otot hilang, atau kerja pernafasan melebihi kemampuan seseorang.
Paru-paru besi adalah alat yang biasa digunakan di wad polio pada kemuncak wabak pada tahun 1950-an, tetapi penggunaan alat itu menurun secara mendadak selepas vaksin polio yang berkesan dibangunkan.
Bagi pesakit yang bergantung kepada mereka untuk bernafas, paru-paru besi lama secara beransur-ansur digantikan dengan ventilator moden.
Memandangkan penggunaan paru-paru besi menurun secara mendadak, hanya seglintir pengguna sahaja yang masih hidup sehingga hari ini, dengan salah seorang daripada mereka ialah Paul Alexander dari Texas, Amerika Syarikat.
Dijangkiti polio pada usia 6 tahun
Paul Alexander dilahirkan normal tetapi dijangkiti polio pada tahun 1952. Ketika itu, Alexander baru berusia 6 tahun tetapi mengadu mengalami demam panas, dengan leher dan kepalanya sakit.
Hanya dalam beberapa hari sahaja, Alexander tidak dapat bergerak, bercakap atau menelan – mengesahkan bahawa dia telah dijangkiti polio.
Disebabkan itu, dia terpaksa menggunakan paru-paru besi untuk membantunya bernafas, alat yang telah membantunya kekal hidup selama 70 tahun.
Namun, kelumpuhannya tidak menghalangnya daripada menjalani kehidupan seperti biasa, kerana dia berjaya melanjutkan pelajaran ke peringkat ijazah, menjadi seorang peguam dan juga menulis sebuah buku!
Tidak menjadikan kelumpuhan sebagai penghalang untuk mencapai kejayaan
Daripada ‘dipenjara’ oleh alat perubatan yang mengekalkannya hidup, Alexander berjaya menamatkan pengajian dengan kepujian dari sekolah menengah dan menerima biasiswa ke universiti.
Dia akan menghadiri kelas di atas kerusi roda untuk seketika dia dapat keluar dari paru-paru besi dan akhirnya menerima ijazah pada tahun 1984 dari universiti lain untuk menjadi seorang peguam. Dia juga dikatakan seorang peguam yang hebat.
Salah satu pencapaiannya ialah menulis buku tentang pengalamannya ‘Three Minutes for a Dog: My Life in an Iron Lung,’ yang mengambil masa lima tahun untuk ditulis.
Jika anda tertanya-tanya mengapa dia mengambil masa yang lama untuk menulisnya dan bagaimana dia melakukannya, dia menulis buku itu sepenuhnya hanya dengan pen yang diikatkan pada sebatang kayu dan kemudian ‘menaip’ di atas keyboard komputernya.
Enggan menggantikan alat pernafasan, paru-paru besi masih yang terbaik baginya
Dengan hanya dua atau tiga orang sahaja seperti dia masih hidup di dunia, mungkin ada yang tertanya kenapa dia enggan menggantikan alat pernafasannya dengan alat moden.
Menurut Alexander, dia telah mencuba semua mesin pernafasan yang ada tetapi berpendapat bahawa paru-paru besi adalah alat pernafasan yang lebih sesuai untuknya.
Baginya, paru-paru besi adalah alat pernafasan yang mampu membuatkan dia bernafas secara semula jadi dengan baik.
Mengalami masalah mencari orang arif dengan paru-paru besi untuk tujuan penyelenggaraan
Namun, disebabkan paru-paru besi hampir usang dan terakhir dikeluarkan setengah abad yang lalu, salah satu masalah Alexander ialah sukar mencari orang yang pakar dalam menyelenggara paru-paru besi.
Dalam satu video yang disiarkan pada 2015, dia berkata bahawa dia menghadapi situasi di mana ia hampir mustahil untuk mencari seseorang yang mahir dengan paru-paru besi kerana paru-paru besinya memerlukan penyelenggaraan.
Mujur dia menarik perhatian seorang jurutera mekanikal dari Texas, Brady Richards, yang juga akhirnya membuat paru-paru besi yang diperbaharui untuk Alexander.
Brady Richards menghubungi Alexander adalah satu keajaiban bagi Alexander, kerana dia tidak menyangka bahawa ada seseorang di luar sana yang boleh membantunya. Menurut The Independent, dia dikunjungi Richards setiap enam bulan sekali, untuk menerangkan kerja-kerja di sekitar paru-paru besi.
Berdasarkan penemuannya, Richards menyatakan bahawa mesin itu sebenarnya adalah mesin yang paling mudah diselenggara di dunia, namun pengedar tidak mengeluarkan alat ganti untuknya lagi.
Di sebalik cabaran ini, Richards berjaya belajar membuat alat-alat itu sendiri dan telah menjadi ‘mekanik’ utama Alexander sehingga hari ini.
Berharap menjadi inspirasi kepada orang lain agar tidak menjadikan kecacatan sebagai penghalang
Mengenai kehidupannya yang berubah dengan drastik selepas dijangkiti polio dan kemudian dimasukkan ke dalam paru-paru besi, Alexander berkata bahawa dia “tidak mahu berputus asa” dan dia “mahu terus berjuang.”
Tidak kira dari mana anda berasal atau apa masa lalu anda, atau cabaran yang mungkin anda hadapi, anda benar-benar boleh melakukan apa sahaja. Anda hanya perlu menetapkan fikiran anda dan bekerja keras,”
katanya semasa temu bual dengan Mitch Summers.Apabila dia diberitahu bahawa dia tidak dapat mencapai apa-apa kerana penyakitnya, Paul Alexander meneruskan untuk mencapai semuanya dan mencapai impian yang dia impikan.
Kisah saya ialah contoh mengapa masa lalu atau ketidakupayaan anda tidak menentukan masa depan anda,”
tambahnya lagi.
