Efigi buaya tanah yang semakin lapuk ditelan zaman
Buaya Tanah, Penjaga Sawah Padi Masyarakat Iban Yang Dilupakan. Bayangkan suatu ketika dahulu, di tepian sawah padi masyarakat Iban, terdapat sepasang ‘buaya’ yang bukan calang-calang. Bukan buaya hidup, tetapi sepasang efigi buaya gergasi yang diperbuat daripada tanah – dikenali sebagai Buaya Tanah atau ‘baya tanạh’ dalam loghat Iban.
Buaya Tanah Iban ini menjadi ‘superhero’ kepada sawah padi masyarakat Iban. Setiap tahun, menjelang bulan Oktober atau November, penduduk kampung akan berkumpul untuk menjalankan upacara ‘mali umai’ – satu ritual istimewa untuk mencipta pasangan Buaya Tanah ini.
Dibuat menghadap sungai, dihiasi dengan mangkuk kecil dan kepingan tembikar
Pembinaan Buaya Tanah ini penuh dengan simbolisme dan makna. Si jantan yang lebih besar selalunya diletakkan di sebelah kanan, manakala betina yang lebih kecil di sebelah kiri. Kedua-duanya diatur menghadap ke arah matahari terbit, seolah-olah mengawal sungai yang berdekatan. Bayangkan betapa hebatnya pemandangan ini – patung-patung gergasi sepanjang 2.5 hingga 4 meter, dengan kelebaran 0.5 hingga 0.8 meter, dihiasi dengan mata dari mangkuk kecil dan sisiknya dari kepingan pinggan tembikar.
Penduduk dilarang keluar rumah selama tiga malam selepas ritual diadakan
Menurut kepercayaan nenek moyang Iban, Buaya Tanah ini bukan sekadar hiasan. Selepas upacara ‘mali umai’, roh Buaya Tanah akan ‘bangkit’ pada waktu malam untuk memburu musuh-musuh tanaman padi – dari tikus hingga ke belalang, siput dan serangga perosak. Begitu kuatnya kepercayaan ini sehingga penduduk dilarang keluar rumah selama tiga malam berturut-turut selepas upacara, kononnya untuk mengelakkan ‘serangan’ roh buaya yang sedang memburu perosak.
Yang menariknya, beberapa hari selepas upacara, penduduk kampung akan menjumpai bangkai-bangkai haiwan perosak di sekitar sawah – bukti ‘keberkesanan’ Buaya Tanah ini dalam melindungi tanaman mereka.
Peranan mistik Buaya tanah telah diganti dengan racun serangga
Namun, seperti kebanyakan tradisi lama, amalan membuat Buaya Tanah kini hampir pupus. Kemunculan racun serangga dan teknologi pertanian moden telah menggantikan peranan mistik sang buaya ini. Walaupun begitu, jejak-jejak sejarah masih boleh dilihat – tinggalan Buaya Tanah yang berusia antara 50 hingga 200 tahun masih boleh dijumpai di beberapa kawasan di Sarawak, termasuk Engkilili (San Tabut), Pantu, Banting, Batu Lintang, Undup, Skrang, Saratok, Kanowit dan Kapit.
Buaya Tanah bukan sekadar patung atau simbol kosong. Ia adalah bukti kebijaksanaan nenek moyang kita dalam mengharungi cabaran kehidupan, serta kesatuan erat antara manusia, alam dan kepercayaan tradisional. Walaupun kini diredam oleh pemodenan, kisah Buaya Tanah tetap menjadi sebahagian warisan berharga dalam mozaik budaya Malaysia.
