Usaha Gigih Lindungi Gajah Borneo Diiktiraf Dunia
Pensyarah UMS Gigih Lindungi Gajah Borneo, Dr. Farina Terima Anugerah Whitley 2025. Dr Farina Othman telah mengharumkan nama Malaysia apabila dinobatkan sebagai penerima Anugerah Whitley 2025, satu pengiktirafan berprestij dalam bidang pemuliharaan alam sekitar oleh Whitley Fund for Nature (WFN) yang berpangkalan di United Kingdom.
Anugerah ini diberikan sebagai penghargaan terhadap usaha gigih beliau dalam melindungi gajah Borneo di Sabah, khususnya di kawasan pantai timur yang semakin terancam akibat penyusutan habitat.
Komitmen Terhadap Pemuliharaan Gajah Borneo
Sebagai pensyarah kanan di Universiti Malaysia Sabah (UMS) dan pengasas serta pengarah pertubuhan bukan berasaskan keuntungan Seratu Aatai—yang bermaksud “bersatu hati” dalam bahasa komuniti Sungai di Kinabatangan—Dr. Farina telah lebih 15 tahun menumpukan usaha dalam pemuliharaan gajah Borneo. Beliau dan pasukannya berfokus kepada penyelesaian konflik antara manusia dan gajah, terutamanya di kawasan ladang kelapa sawit di Lower Kinabatangan.
Pendekatan beliau melibatkan kerjasama dengan syarikat-syarikat perladangan dan pekebun kecil untuk menggalakkan amalan “mesra gajah” serta mewujudkan jaringan koridor perlindungan bagi memastikan pergerakan gajah tidak terhalang. Usaha ini penting memandangkan populasi gajah Borneo kini dianggarkan kurang daripada 1,000 ekor, dengan kira-kira 300 ekor berada di pantai timur Sabah. Whitley Award
Anugerah dan Pengiktirafan Antarabangsa
Anugerah Whitley yang bernilai £50,000 (kira-kira RM287,000) disampaikan oleh penaung WFN, Puteri Anne, dalam satu majlis yang berlangsung di Royal Geographical Society, London. Anugerah ini bukan sahaja memberikan sokongan kewangan, tetapi juga meningkatkan profil antarabangsa penerima, membolehkan mereka memperluaskan jaringan dan mempengaruhi dasar pemuliharaan di peringkat lebih tinggi.
Dr. Farina menyatakan bahawa melihat kesukaran yang dihadapi oleh gajah-gajah ini telah menginspirasikan beliau untuk mendedikasikan kerjayanya dalam bidang pemuliharaan. Beliau percaya bahawa konflik antara manusia dan hidupan liar bukan sekadar isu tempatan, tetapi cabaran global yang berkait rapat dengan kehilangan habitat, perubahan iklim, dan pembangunan yang tidak lestari.
Seratu Aatai: Menyatukan Komuniti dan Alam
Ditubuhkan pada Disember 2018, Seratu Aatai berperanan sebagai platform untuk menyatukan pelbagai pihak—termasuk komuniti tempatan, industri, dan agensi kerajaan—dalam usaha melindungi gajah Borneo dan habitatnya. Organisasi ini menekankan pentingnya pendekatan berasaskan komuniti, pendidikan, dan kesedaran awam dalam mencapai keseimbangan antara pembangunan dan pemuliharaan.
Dengan pengiktirafan antarabangsa ini, diharapkan usaha Dr. Farina dan Seratu Aatai akan terus mendapat sokongan dan mampu membawa perubahan positif dalam pemuliharaan gajah Borneo serta memperkukuh hubungan harmoni antara manusia dan alam semula jadi.
