Bagaimana ekopelancongan Sabah ubah minda negara Barat terhadap industri sawit?
Ekopelancongan Sabah, Mengubah Persepsi Negara Barat Terhadap Industri Sawit. Istilah ekopelancongan mungkin kedengaran rumit pada mulanya. Lebih senang difahami jika disebut sebagai kawasan peranginan, destinasi healing, atau tempat pelepasan ketegangan.
Sejarah penggunaan istilah ini bermula pada awal tahun 1990-an apabila Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB) mula mengaitkan kawasan perlindungan hutan dan hidupan liar dengan sektor pelancongan.
Di Malaysia, fokus terhadap ekopelancongan mula mendapat perhatian pada Rancangan Malaysia Ketujuh (RMK ke-7) dan Rancangan Malaysia Kelapan (RMK ke-8), dengan penubuhan Pelan Ekopelancongan Kebangsaan (2016-2025) pada tahun 2015.
Menariknya, walaupun istilah ini kurang difahami oleh penduduk tempatan, ia lebih popular dalam kalangan pelancong luar yang lebih biasa dengan konsep pelancongan mesra alam. Sabah merupakan negeri di Malaysia yang mempunyai potensi besar dalam mempromosikan ekopelancongan berdasarkan banyak lokasi menarik yang boleh diteroka di Negeri Di Bawah Bayu itu.
Walaupun Sabah merupakan pengeluar terbesar minyak sawit mentah negara, tanggapan negatif dari negara Barat tentang kemusnahan alam sekitar tidak sepenuhnya tepat. Negeri ini masih komited dalam usaha pemuliharaan alam dan hidupan liar.
Ekopelancongan Sabah mempunyai ciri unik tersendiri
Menurut Daniel Pamin dari MPOGCF, ekopelancongan di Sabah mempunyai ciri unik tersendiri. Contohnya, kehadiran gajah di kawasan ladang sawit menggambarkan keseimbangan antara pembangunan ekonomi dan pemuliharaan alam semula jadi. Situasi di mana gajah dapat bergerak bebas tanpa halangan elektrik menunjukkan konsep kehidupan bersama antara manusia dan hidupan liar.
Cabaran utama adalah mengimbangi kepentingan ekonomi – khususnya industri minyak sawit – dengan keperluan pemuliharaan alam sekitar. Pendekatan Sabah membuktikan bahawa kedua-dua objektif ini boleh dicapai serentak.
Antara tempat menarik pelancong
Hasilnya memang menggalakkan. Dalam tempoh lapan bulan pertama tahun ini, Sabah berjaya menarik 2.1 juta pelancong, termasuk 867,231 pelancong antarabangsa, menurut laporan media tempatan.
Lokasi seperti Sungai Kinabatangan menjadi tarikan utama, terutamanya untuk pelancong Eropah yang berminat melihat hidupan liar yang unik seperti burung enggang dan tenggiling.
Ekopelancongan bukan sekadar trend, tetapi satu pendekatan strategik untuk memperkenalkan keindahan alam semula jadi sambil menyokong ekonomi tempatan.
