The cat that refused to sink
Selamat Dari 3 Kejadian Kapal Karam, Ini Kisah Kucing Yang Digelar ‘Unsinkable Sam’. Ia dikatakan kucing mempunyai 9 nyawa kerana mereka dapat menahan kejatuhan dan kemalangan serius lain tanpa mengalami kecederaan.
Pepatah ini menjadi kenyataan apabila seekor kucing menjadi terkenal semasa Perang Dunia II kerana kemampuannya untuk bertahan bukan dari satu tetapi TIGA kapal yang tenggelam! Ini adalah kisah seekor kucing hitan putih yang digelar ‘Unsinkable Sam’.
Mengisahkan tentang seekor kucing yang ‘berkhidmat’ di atas dua kapal semasa Perang Dunia 2
Semasa Perang Dunia Kedua, banyak kucing terkenal dengan perkhidmatan mereka di atas kapal laut. Malah, peranan kucing kapal adalah kedudukan yang diakui secara rasmi oleh beberapa tentera laut.
Antara peranan kucing ketika di atas kapal laut adalah untuk menangkap tikus kerana tikus menimbulkan masalah kepada anak kapal dan bahkan membawa kuman yang boleh menyebabkan wabak.
Meskipun tugas kucing adalah untuk menangkap tikus, peranan ini adalah hanya salah satu sahaja tujuan kucing berada atas kapal laut. Tujuan utama kucing dibawa adalah untuk memberikan pertemanan dan menjadi good luck charm untuk kru dan kapal mereka serta membantu untuk menghilangkan tekanan.
Unsinkable Sam (Sam yang enggan tenggelam) pula merupakan salah seekor kucing yang dibawa ke atas kapal laut semasa perang dunia tetapi apa yang membuatnya lebih terkenal adalah kemampuannya untuk terselamat dari tiga kejadian kapal tenggelam!
Asal unsinkable Sam dan bagaimana dia ditemui
Kerjaya ketenteraan Unsinkable Sam bermula pada tahun 1941. Dia berusia sekitar 2 tahun ketika salah seorang kru kapal perang Nazi Jerman BISMARCK membawanya ke kapal.
Semasa perjalanan pertama dan terakhir kapal tersebut, kapal laut BISMARCK tenggelam di laut terbuka apabila terkena meriam kuat oleh tentera laut Britain. Pada 27 Mei, hanya 115 anak kapal daripada lebih dari 2,200 terselamat. Oskar dijumpai beberapa jam kemudian terapung atas papan dan diselamatkan oleh kru kapal HMS COSSACK. Oskar kemudian diambil oleh kru kapal berkenaan dan diberikan nama ‘Oscar’ kerana namanya tidak diketahui.
Di sini, Oscar secara rasminya ‘beralih pihak’ dari tentera Nazi ke Pihak Berikat.
Terselamat dari sebuah kapal tenggelam lagi
Malangnya, sejarah berulang sekali lagi. Oscar ‘bertugas’ di HMS COSSACK selama beberapa bulan, di mana kapal tersebut digunakan sebagai unit pengiring di Laut Tengah dan laut Atlantik Utara.
Pada 24 Oktober 1941, kapal itu bertolak dari Gibraltar untuk mengiringi konvoi ke United Kingdom dan terkena torpedo oleh kapal selam Jerman U-563.
Diserang oleh torpedo, kapal HMS COSSACK mengalami kerosakan serius yang menjejaskan kestabilannya. Akibat serangan itu, 159 daripada 190 kru terkorban.
Kapal HMS LEGION kemudian cuba untuk menarik kapal yang rosak itu, namun keadaan cuaca yang semakin buruk menjadikan usaha tersebut gagal. Berikutan itu, kru termasuk Oscar, diselamatkan oleh HMS LEGION sementara kapal HMS COSSACK tenggalam sepenuhnya pada 27 Oktober di Gibraltar.
Sekali lagi, Oscar terselamat dan ditemui terapung atas sekeping papan. Apabila para pegawai Inggeris diberitahu tentang apa yang telah dilalui oleh Oscar sebelum ini, mereka memutuskan bahawa nama samaran ‘Unsinkable Sam’ jauh lebih sesuai untuk haiwan peliharaan yang bernasib baik itu!
Kapal yang terakhir tenggelam membuat para pegawai memutuskan bahawa kucing itu harus bersara
Walaupun Sam bernasib baik terselamat dari dua kejadian kapal tenggalam, kejadian seterusnya membuat para pegawai memutuskan bahawa kucing itu harus bersara.
Beberapa bulan selepas diselamatkan, Sam berkhidmat di sebuah kapal HMS ARK ROYAL yang pada masa itu sedang mencari kucing sebagai bantuan anti-tikus. Tak sempat lagi menetap di kapal baru, Sam ditimpa musibah sekali lagi.
Semasa perjalanan pulang dari tengah Laut Tengah, di mana kapal itu telah melancarkan pesawat ke Malta, HMS ARK ROYAL diserang torpedo oleh kapal selam U-81 pada 14 November 1941. Setiap percubaan untuk menarik bangkai kapal itu gagal akibat kebocoran besar dan kapal tersebut akhirnya tenggelam.
Kejadian itu cukup perlahan untuk membolehkan penyelamat seluruh kru kecuali seorang. Sam pula diselamatkan dari perairan oleh kru HMS LEGION. Ketika itu, kucing terbabit ditemui berpaut pada sebuah artifak terapung tombak yang musnah.
Sam dikatakan oleh anak kapal “tidak cedera, tetapi agak ‘marah’.” Kucing tersebut terselamat dari tiga kejadian kapal tenggelam dalam masa kurang dari satu tahun!
Setelah lalui tiga kapal tenggelam, Sam dibawa ke pejabat-pejabat Gabenor Gibraltar yang berpendapat bahawa Sam telah melalui terlalu banyak masa untuk bertugas sebagai kucing kapal. Ia sudah tiba masanya untuk kucing berkenaan bersara.
Hidup hingga tahun 1955
Setelah bersara, dia dihantar kembali ke United Kingdom di mana dia menghabiskan sisa perang tinggal di sebuah rumah pelaut di Belfast yang digelar ‘Rumah untuk Pelaut’ (Home of Sailors). Dia juga menjadi famous, di mana dia dikenang dalam foto-foto dari kapal-kapal Inggeris di mana dia pernah berkhidmat serta dalam potret pastel bertajuk ‘Oscar, BISMARCK’S Cat‘ oleh Georgina Shaw-Baker yang kini masih dipamerkan di Muzium Maritim Nasional di Greenwich.
Dengan gembira tinggal jauh dari laut sepanjang hayatnya, Sam tinggal di darat di ‘Rumah untuk Pelaut’ sehingga dia meninggal dunia pada tahun 1955 pada usia kira-kira 16 tahun.
