Kaum Penan merupakan salah satu daripada beberapa kaum nomad yang tinggal di dalam hutan
Kenali Kaum Penan, Antara Kaum Terakhir Yang Masih Amalkan Gaya Hidup Nomad. Walaupun kebanyakan orang Penan telah berhijrah dan menetap di bandar, terdapat segelintir yang masih mengamalkan budaya nomad mereka.
Kaum Penan adalah salah satu etnik yang terakhir yang masih hidup sebagai pemburu dan pengumpul dan mereka boleh ditemui di kawasan pedalaman di daerah Ulu-Baram dan juga di daerah Limbang.

Dipecah menjadi ‘Penan Timur’ dan ‘Penan Barat’ bagi membezakan budaya dan bahasa
Dengan populasi 16,000 orang, kira-kira 200 masih mengamalkan gaya hidup nomad. Oleh kerana berbeza linguistik dan budaya, orang Penan telah terbahagi kepada dua iaitu Penan Barat dan Penan Timur.
Penan Timur menetap di kawasan daerah Miri, Baram, Limbang dan Tutoh manakala Penan Barat menetap di sekitar daerah Belaga.
Sebilangan besar orang sering keliru bahawa bahasa mereka serupa dengan kumpulan asli jiran seperti kaunm Kelabit, Kenyah, Murut atau Kayan, tetapi bahasa mereka berbeza dengan jiran mereka. Oleh itu, itu mereka merupakan an indigenous group of their own, serta mempunyai budaya yang berbeza.

Namun, menarik untuk diperhatikan bahawa bahasa Penan tergolong dalam subkumpulan Kenyah dalam cabang Malayo-Polynesian dari keluarga bahasa Austronesia. Oleh itu, antara semua suku pribumi yang berjiran dengan kaum Penan, yang paling mungkin memahami mereka adalah orang Kenyah (seperti kaum Lun Bawang dan Kelabit dapat memahami antara sama diri walaupun bercakap dua bahasa [yang mempunyai kesamaan] berbeza).
Tidak mempunyai hierarki, semua hasil hutan dikongsi (masyarakat egalitarian)
Tidak seperti kaum asli lain yang mempunyai hierarki masing-masing, kaum Penan menikmati masyarakat yang setara (masyarakat egalitarian). Maka, mereka merupakan antara kaum asli yang tidak mempunyai kelas sosial atau hierarki.
Tiada kekayaan atau kemiskinan di kalangan mereka dan semua makanan dikongsi bersama.
Setiap kumpulan akan mempunyai ketua sendiri untuk bertindak sebagai jurucakap tetapi mereka tidak mempunyai kuasa untuk memimpin kumpulan masing-masing seperti bagaimana ketua kaum biasanya memimpin komuniti mereka.

Juga diperhatikan bahawa kaum Penan tidak mempunyai ketaksamaan jantina yang jelas – tugas-tugas tertentu akan dikhaskan untuk lelaki dan yang lain adalah untuk wanita. Kedua-dua lelaki dan perempuan Penan dikatakan baik dan lemah lembut. Mereka sangat lemah lembut sehingga tidak ada keganasan sepenuhnya di kalangan orang Penan!
Mengamalkan kehidupan nomad hingga tahun 1950-an
Sehingga beberapa dekad yang lalu, beribu-ribu orang Penan mengembara melalui hutan di kawasan pedalaman Borneo. Kini, hanya sebilangan kecil dari mereka yang terus mengamalkan gaya hidup kuno ini.
Mereka kebanyakan adalah pengembara dan sering berhijrah dalam hutan selama berabad-abad hingga tahun 1950-an. Ketika mubaligh Kristian tiba ke Borneo pada awal tahun 1960-an, kebanyakan dari mereka telah menetap secara kekal – kebanyakannya di tepi sungai dan bahkan ada yang tinggal di kawasan bandar untuk tujuan bekerja dan belajar.
Meskipun kebanyakan daripada mereka sudah menetap secara kekal terutamanya di kawasan tepi sungai, mereka masih masih melakukan perjalanan panjang ke hutan demi mengumpulkan makanan, ubat-ubatan. dan produk hutan lain.

Ringkas kata, kesejahteraan fizikal serta rohani mereka – sama ada nomad atau menetap – bergantung kepada kelangsungan hidup hutan.
Makanan orang Penan terutama terdiri dari binatang yang diburu oleh mereka seperti babi hutan, rusa, ular, burung, katak, biawak, siput dan bahkan belalang. Mereka memiliki haiwan peliharaan tetapi ia adalah tabu untuk memakan haiwan peliharaan. Mereka juga makan sayur-sayuran yang mereka kumpulkan dari hutan.
Sebahagian daripada mereka, biasanya generasi muda, kini menanam padi dan sayur-sayuran kebun tetapi masih banyak bergantung pada makanan seperti sagu, buah-buahan hutan, dan haiwan diburu.
Sejak 1950-an, beberapa program telah dibuat oleh kerajaan negeri serta mubaligh Kristian asing untuk menempatkan orang Penan ke perkampungan-perkampungan seperti rumah panjang yang serupa dengan kaum asli yang lain.
Walaupun kebanyakan daripada mereka sudah menetap tetap, mereka masih bergantung pada hutan untuk mendapatkan sumber makanan serta perubatan.

Diancam oleh penebangan hutan
Salah satu ancaman terbesar yang dihadapi masyarakat Penan selama beberapa dekad adalah penebangan hutan. Seperti yang telah dinyatakan sebelum ini, kehidupan dan budaya mereka sangat bergantung pada hutan.
Pada tahun 1960-an, orang Penan mendapat perhatian nasional serta antarabangsa apabila mereka menentang operasi pembalakan di daerah asal mereka iaitu di Baram, Limbang, Tutoh dan Lawas.
Selama beberapa dekad, mereka menghadapi kesukaran untuk berusaha menjaga kediaman asal nenek moyang mereka daripada penebangan hutan. Menurut Gavin Bate menerusi Mongabay, operasi pembalakan berskala besar tiba di Hulu Baram sekitar 20 tahun yang lalu. Ketibaan ini turut membawa semua masyarakat Penan untuk bersatu untuk membuat sekatan agar menghalang pembalak memasuki hutan mereka.

Sekatan seperti ini dapat berlangsung beberapa bulan dan malangnya, sebilangan daripada mereka yang terlibat dalam sekatan berkenaan telah mengalami hukuman penjara dan hukuman lain di tangan pihak berkuasa.
Sementara itu, beberapa organisasi luar negara telah bekerjasama dengan masyarakat Penan untuk meningkatkan perhatian media terhadap isu-isu mereka dan menarik perhatian penderitaan mereka ke luar negara.
Antara aktivis terkenal yang memperjuangkan hak Penan ialah Bruno Manser. Seorang warga Switzerland, beliau tinggal bersama orang Penan selama 6 tahun, hidup seperti mereka dan juga berpakaian seperti mereka.

Beliau ialah antara mereka yang turun padang bersama orang Penan untuk memprotes penebangan hutan dan sering membuat aksi ekstrem semata untuk mendapatkan sokongan terhadap kempen anti-pembalakan. Namun, beliau hilang secara misteri pada tahun 2000 ketika mendaki Bukit Batu Lawi di Gunung Murud seorang diri. Anda boleh membaca lebih lanjut mengenai beliau di sini.

Campur tangan kerajaan (membuat perjanjian yang “tidak ditepati”, dan secara “paksa” menghapuskan sekatan) dan NGO (yang sedang berusaha untuk memperjuangkan hak masyarakat Penan) telah dan sedang berlangsung.
Setakat tahun 2013, orang Penan masih membantah pencerobohan pembangunan di ancestral homeland mereka.
Masa depan masyarakat Penan
Walaupun kaum Penan tersebar, mereka tetap bersatu dalam usaha melindungi tanah air leluhur mereka dari pembalakan kayu sehingga hari ini.
Hanya dua minggu yang lalu, dilaporkan bahawa masyarakat Penan serta masyarakat Dayak lain di Ulu Baram dan Ulu Limbang telah mengajukan keluhan rasmi minggu lalu akibat kurangnya perakuan ketelusan dua konsesi pembalakan dengan Majlis Pensijilan Kayu Malaysia (MTCC).

Dalam berita terkini mengenai kaum Penan, mereka juga sedang berusaha menghadapi pandemik Covid-19 – dengan satu kampung Penan di Long Lamai telah ditempatkan di bawah Perintah Kawalan Pergerakan Diperketatkan (PKPD) mulai 13 Jun 2021.

Walaupun menghadapi kesukaran, mereka tetap berusaha. Sekiranya anda berminat untuk menyokong komuniti mereka, anda boleh melakukannya dengan menyokong NGO yang berafiliasi dengan komuniti mereka. Salah satunya ialah Helping Hands Penan, iaitu sebuah komuniti yang berbakti kepada kesejahteraan suku Penan di Sarawak dengan mewujudkan kelestarian ekonomi dan dengan menjaga pendidikan mereka.
Anda boleh menyokong masyarakat Penan dengan membeli beg tenunan buatan tangan mereka yang cantik yang dijual melalui projek Helping Hands Penan, yang mana keuntungannya akan dikumpulkan untuk disalurkan kembali kepada masyarakat Penan di Ulu Limbang dan Ulu Baram.

Antara projek/program yang dilaksanakan oleh Helping Hands adalah untuk mendidik anak-anak Penan dari peringkat prasekolah hingga peringkat Universiti (hingga tahap Master).
Kini, projek yang sedang berlangsung adalah “Project Light” di mana ia bertujuan untuk menerangi sebanyak mungkin penempatan Penan. Setiap set lampu suria adalah RM400 yang boleh digunakan untuk menerangi sebuah rumah. Jika anda berminat untuk menderma atau membantu, anda boleh menghubungi mereka menerusi laman Facebook rasmi Helping Hands Penan.
