Kem tahanan ini menempatkan tahanan orang awam Sarawak dan tentera bersekutu.
Sejarah Kem Tahanan Batu Lintang, Satu-Satunya Kem Tahanan Perang Jepun di Borneo. Kem Tahanan Batu Lintang adalah kem tawanan perang yang terletak di Kuching, Sarawak semasa pemerintahan Jepun di Borneo semasa Perang Dunia Kedua. Ia adalah salah satu daripada beberapa kem tahanan perang yang ditubuhkan di Asia Tenggara oleh tentera Jepun semasa perang tersebut.
Di Pulau Borneo, Kem Tahanan Batu Lintang adalah satu-satunya kem tahanan perang tentera Jepun.
Tawanan perang tentera menerima seksaan yang lebih kejam
Kem ini beroperasi dari Mac 1942 hingga September 1945. Sebelum pendudukan Jepun, asalnya ia adalah berek kediaman tentera British dari India. Keluasan kem ini merangkumi 20 hektar dan dilengkapi dengan berek tahanan, hospital, rumah mayat, tanah perkuburan dan banyak lagi. Kem ini boleh menampung maksima tahanan perang seramai lebih kurang 3,000 tahanan di dalam suatu masa.
Kem itu asalnya direka untuk menempatkan orang awam Sarawak dan anggota tentera British, tetapi kemudian mereka turut menahan tawanan tentera bersekutu selain daripada tentera British, termasuklah tentera Australia, New Zealand, dan Belanda.
Keadaan di dalam kem sangat sukar, dengan tawanan mengalami masalah malnutrisi, penyakit, dan penganiayaan daripada pihak penjara. Ramai tawanan dipaksa untuk bekerja pada projek pembinaan, seperti membina lapangan terbang, dan dikenakan hukuman kejam jika mereka gagal memenuhi kuota.
Nasib yang lebih malang akan menimpa tahanan tentera bersekutu dan memiliki pangkat dalam ketenteraan. Tahanan rakyat awam Sarawak difahamkan mendapat penyeksaan yang lebih sedikit jika dibandingkan dengan tahanan dari tentera bersekutu.
Tawanan berkomunikasi dengan dunia luar menerusi radio rahsia
Walaupun terpaksa menghadapi seksaan ini, tawanan di Batu Lintang berjaya menganjurkan beberapa aktiviti secara rahsia untuk mengekalkan semangat dan menentang dari dalam penjara. Mereka menubuhkan stesen radio rahsia untuk berkomunikasi dengan dunia luar dan mengedarkan akhbar bawah tanah dan bahan lain.
Boot Hill, tapak perkuburan Kem Tahanan Perang Batu Lintang
Tidak jauh dari kawasan kem, terdapat sebuah kawasan perkuburan yang diberi nama “Boot Hill”. Kawasan perkuburan ini pada asalnya hanyalah kawasan perkuburan kecil namun akibat bilangan kematian tahanan yang semakin ramai, mayat-mayat yang sebelumnya biasa dikebumikan dengan keranda hanya diselubung dengan guni beras dan ditanam. Bagi mayat beragama Islam, mereka tetap dikebumikan dengan kain kafan putih.
Setelah perang Jepun tamat, tanah perkuburan ini digali semula bagi memberikan penghormatan kepada mereka. Mayat-mayat tentera bersekutu ditanam semula di Labuan War Cemetery, manakala mayat tahanan orang awam dikembalikan semula kepada keluarga masing-masing.
Kem tersebut dibubarkan oleh tentera Australia pada September 1945, dan para tawanan dipulangkan ke negara masing-masing dalam beberapa bulan yang berikutnya. Hari ini, tapak Kem Tahanan Perang Batu Lintang diganti dengan Institut Pendidikan Perguruan (IPG) Batu Lintang dan tinggalan sejarah ini dijadikan sebuah muzium yang memperingati pengalaman para tawanan yang ditahan di sana dan menghormati keberanian dan daya tahan mereka di hadapan kesusahan.
